Etiqueta en Japón: las reglas que nadie les dice a los turistas

En Japón casi no hay tachos de basura en la calle, y no es un descuido. La mayoría desapareció de las estaciones y veredas de Tokio después del ataque con gas sarín en el subte de 1995, y nunca volvieron del todo. Sin embargo, las calles están impecables. ¿Por qué? Porque la gente se lleva la basura a su casa. Ese detalle explica la etiqueta japonesa mejor que cualquier lista de reglas: nadie te va a retar, casi nadie te va a corregir y a un extranjero le perdonan casi todo. Pero el sistema funciona porque cada uno hace su parte en silencio, y cuando conocés las reglas no escritas, el país se vuelve mucho más fácil (y amable) de recorrer.

Acá van las que importan de verdad, ordenadas según dónde te las vas a cruzar.

Zapatos: la primera regla que vas a encontrar

El escalón de la entrada de una casa, un ryokan, el salón de un templo o algunos restaurantes se llama genkan. Los zapatos quedan abajo y subís en medias o pantuflas. Si ves un piso elevado, una fila de zapatos o un estante con pantuflas, es la señal.

• El tatami se pisa solo en medias. Sacate también las pantuflas antes de subir a las esteras.
• Las pantuflas del baño son del baño. En muchas casas y ryokan hay un par aparte esperándote adentro del toilette. Volver al comedor con ellas puestas es el error turístico clásico.
• Llevá medias sin agujeros. Vas a estar descalzo más seguido de lo que pensás: templos de Kioto, torres de castillos como Himeji o Matsumoto, izakayas con mesas bajas, probadores de ropa.
• Usá calzado fácil de sacar. Con botas de cordones cada templo se convierte en una pequeña odisea.

Propinas: no

En Japón no existe la cultura de la propina. Si dejás monedas en la mesa, lo más probable es que un mozo salga corriendo atrás tuyo para devolvértelas. El buen servicio ya está incluido en el precio. La única zona gris son los ryokan de categoría, donde algunos huéspedes le dejan un monto chico a la persona que atiende la habitación dentro de un sobre (nunca billetes sueltos), pero es totalmente opcional. Taxis, restaurantes, peluquerías, guías: sin propina.

Un detalle relacionado: cuando pagás en un mostrador, poné la plata o la tarjeta en la bandejita que está al lado de la caja en vez de dársela en la mano. El vuelto te vuelve por el mismo camino.

Onsen y sento: el baño tiene su propio reglamento

Las aguas termales (onsen) y los baños públicos (sento) son de lo mejor de Japón, y tienen reglas estrictas pero muy lógicas.

• Se entra desnudo. Nada de malla. Hombres y mujeres casi siempre van separados.
• Primero te lavás, después te metés. Sentate en el banquito de las duchas y enjabonate bien. La pileta es para remojarse, no para bañarse.
• La toallita nunca entra al agua. Los locales la doblan sobre la cabeza o la dejan en el borde.
• No nades, no salpiques, no hables fuerte.
• Tatuajes: muchos onsen todavía los prohíben, una regla que viene de la vieja asociación con la yakuza. No hay ninguna ley contra los tatuajes y las políticas cambian mucho: algunos aceptan tatuajes chicos tapados con un parche, otros reciben a todos y otros no dejan entrar a nadie con tinta. Revisá la web antes de ir o reservá un baño privado (kashikiri-buro), que ofrecen muchos ryokan.

Trenes: la hora pico más silenciosa del mundo

Un tren de Tokio lleno a las 8 de la mañana puede llevar cientos de personas en un silencio casi total. Sumate al silencio.

• Celular en silencio ("manner mode") y cero llamadas. Mandar mensajes está bien; hablar por teléfono, no.
• Hablá bajo, aunque estés con amigos.
• Hacé la fila en las marcas del andén y dejá bajar antes de subir. Las filas se arman prolijas en los puntos pintados de cada puerta.
• Mochila adelante si el vagón está lleno, o en el portaequipajes de arriba.
• Los asientos prioritarios cerca de las puertas son para gente mayor, embarazadas o personas con discapacidad. Algunas líneas tienen además vagones solo para mujeres en hora pico; fijate en los carteles rosas del andén.
• Comer en trenes urbanos está mal visto. En el shinkansen y los trenes de larga distancia, en cambio, el bento es lo más normal del mundo.
• Escaleras mecánicas: en Tokio la gente se para a la izquierda; en Osaka, a la derecha. Saitama y Nagoya directamente aprobaron normas que piden quedarse quieto de los dos lados, así que ante la duda, quedate parado y copiá al de adelante.

Comer y tomar

• No comas caminando. No es ilegal, pero se considera desprolijo. La mayoría se come el snack parada al lado del puesto o de la máquina expendedora donde lo compró. Kamakura incluso les pidió a los visitantes, con una ordenanza de modales de 2019, que no coman mientras caminan por su calle comercial más concurrida.
• Sorber los fideos está bien. Es señal de que los estás disfrutando.
• Palitos: nunca los claves parados en el bol de arroz y nunca pases comida de tus palitos a los de otra persona. Las dos cosas están ligadas a los ritos funerarios. Cuando no los uses, apoyalos en el soporte.
• Decí "itadakimasu" antes de comer y "gochisousama deshita" al irte del restaurante. Al personal se le ilumina la cara.
• Serví a los demás, no a vos mismo, cuando comparten bebida. Alguien te va a llenar el vaso.

Templos y santuarios

Los santuarios sintoístas tienen un torii; los templos budistas suelen tener un gran portal con guardianes y sahumerio.

• Hacé una leve reverencia en el torii y tratá de caminar por los costados del sendero. El centro está reservado, por tradición, para los dioses.
• Purificate en la fuente (temizuya): echate agua con el cucharón en la mano izquierda, después en la derecha, poné un poco en la palma para enjuagarte la boca y nunca tomes directo del cucharón.
• En un santuario: dos reverencias, dos aplausos, un rezo corto y una reverencia final. En un templo: sin aplausos, solo un rezo en silencio con las manos juntas.
• Fotos: muchos salones las prohíben adentro. Buscá los carteles y respetalos.

Calles y barrios

• Llevá una bolsita para la basura. Hay tachos al lado de las máquinas expendedoras y adentro de los konbini, y poco más.
• Fumar en la calle está prohibido en muchos barrios de Tokio, y en algunos hay multa. Usá las zonas habilitadas.
• Sonarte la nariz fuerte en público está mal visto. Si estás resfriado, usá barbijo; nadie te va a mirar raro.
• Las geishas y maikos de Kioto no son una atracción. En Gion, algunos callejones privados están cerrados a turistas y desde 2024 hay carteles que avisan de una multa de alrededor de 10.000 yenes por entrar. Nunca le cortes el paso, la toques ni la persigas a una maiko por una foto.
• Las filas son sagradas. Para el colectivo, el ramen, el ascensor y las puertas del tren. Colarte es probablemente la forma más rápida de conseguir una reacción de verdad.

Lo que no te tiene que preocupar

No hace falta que hagas la reverencia perfecta, que hables japonés ni que domines cada gesto. Un leve movimiento de cabeza sirve como reverencia, y "sumimasen" (perdón, disculpe y gracias, todo en una palabra) te saca de casi cualquier situación. Los japoneses saben que los extranjeros no conocen las reglas. Lo que notan es el esfuerzo: sacarte los zapatos sin que te lo digan, quedarte callado en el tren, llevarte tu propia basura.

Recorré Japón con Trevurs

La etiqueta se entiende mejor cuando conocés la historia que hay detrás. Trevurs tiene tours de audio autoguiados y gratis por todo Japón, que funcionan sin conexión. En Tokio, caminá "Asakusa: el barrio que se quemó dos veces y volvió a abrir el lunes" alrededor del Senso-ji. En Kioto, "Gion: el mundo cerrado de las geishas que sobrevivió al siglo veinte" te explica por qué cerraron esos callejones y qué pasa detrás de las fachadas de madera. Hacé una escapada con "Nara: la primera capital, el Buda gigante y los ciervos que se quedaron" (los ciervos también hacen reverencias) o con "Kamakura: la ciudad donde los samuráis le quitaron el poder al emperador". Bajalos antes de viajar, poné el celular en manner mode y recorré a tu ritmo.