Excursión a Nara: ciervos, Todai-ji y el Gran Buda

En el centro de Nara viven unos 1.300 ciervos sika salvajes, y muchos aprendieron a hacer reverencias. Si le hacés una reverencia a un ciervo mientras tenés una galleta en la mano, es bastante probable que te la devuelva, y que después te dé un cabezazo en la cadera si tardás en pagar. No son mascotas ni tienen dueño: están protegidos como Monumento Natural Nacional y durante siglos se los consideró mensajeros de los dioses del santuario Kasuga Taisha. Sumale el Buda de bronce más grande de Japón, sentado adentro de uno de los edificios de madera más grandes del mundo, y tenés la mejor excursión de un día de toda la región de Kansai.

Cómo llegar a Nara: Kintetsu o JR

Nara tiene dos estaciones principales, y a cuál llegás importa más que el tren en sí.

• Estación Kintetsu Nara: está pegada al borde oeste del Parque de Nara. Salís, doblás la esquina y ya tenés los primeros ciervos. Todai-ji queda a 15 o 20 minutos caminando.
• Estación JR Nara: está más o menos 1 km más al oeste. Sumale 15 o 20 minutos a pie, o un colectivo corto, hasta llegar al parque.

Desde Kioto:

• Línea Kintetsu Kyoto (Express): unos 45 minutos desde la estación Kintetsu Kyoto (adentro de la estación de Kioto) hasta Kintetsu Nara, alrededor de ¥760. A veces hay que cambiar en Yamato-Saidaiji, cruzando el andén.
• Kintetsu Limited Express: unos 35 minutos, asiento reservado, alrededor de ¥1.280 en total. Conviene solo si andás con poco tiempo.
• Línea JR Nara (Miyakoji Rapid): unos 45 minutos hasta JR Nara, alrededor de ¥720. Es la que tenés que tomar si tenés JR Pass, porque está incluida.

Desde Osaka:

• Línea Kintetsu Nara desde Osaka-Namba: unos 40 minutos en Rapid Express, alrededor de ¥680. La opción más fácil si parás en Namba o Dotonbori.
• JR Yamatoji Rapid desde la estación de Osaka o Tennoji: unos 50 minutos hasta JR Nara, alrededor de ¥820. De nuevo, la opción para el JR Pass.

Las tarifas cambian, así que fijate el precio en la máquina antes de comprar.

Versión corta: si no tenés JR Pass, andá en Kintetsu. Te deja al lado de los ciervos.

Las reglas con los ciervos (leelas antes de comprar galletas)

Las galletas oficiales se llaman shika senbei: discos finitos de harina de trigo y salvado de arroz, sin azúcar, que se venden en puestitos por todo el parque a ¥200 el paquete de 10. Es lo único que podés darles. Pan, fruta, snacks o tu sándwich, ni en broma: la comida humana los enferma y las bolsas de plástico los pueden matar.

Cómo darles de comer sin drama:

• No andes agitando las galletas. Apenas comprás un paquete, todos los ciervos en 20 metros a la redonda se enteran. Guardalas hasta que estés listo.
• Hacé una reverencia y dale una galleta. Muchos te devuelven el saludo. Dales de a una y no los provoques sacándoles la galleta en el último momento.
• Cuando se terminan, mostrá las manos vacías. Abrí las dos palmas hacia el ciervo. La mayoría entiende y se va.
• Muerden y empujan, en serio. Nara registra bastante más de cien heridos por año, casi todos por mordiscos en los dedos, pellizcos en la cola y empujones. Tené a los chicos cerca y cuidá mapas, entradas y el borde de la remera, que se los comen sin culpa.
• El otoño es temporada de celo. De septiembre a noviembre los machos se ponen agresivos. Justamente por eso la ciudad les corta los cuernos en octubre, pero igual mantenete lejos de los machos.
• En primavera nacen las crías. En mayo y junio las madres las defienden fuerte. No te acerques.
• No los alces ni los persigas, y no tires basura. Las bolsas de plástico tragadas son una de las principales causas de muerte de la manada.

Hay ciervos en todos lados, pero se juntan más en la salida de Kintetsu, en el camino a Todai-ji y en el pasto frente a Kofuku-ji.

Todai-ji y el Gran Buda

Todai-ji es la razón por la que Nara fue capital de Japón en serio. El emperador Shomu ordenó el Gran Buda en el año 743 para proteger al país de epidemias y rebeliones, y fundirlo casi vació las reservas de bronce de todo el reino. Se consagró en 752.

El Daibutsuden (Salón del Gran Buda) que ves hoy es una reconstrucción de 1709, y es más o menos un 30 % más chico que el original. Igual mide unos 57 metros de ancho y 49 de alto. Adentro, el Buda Vairocana de bronce tiene casi 15 metros sentado.

Datos prácticos:

• Entrada al Salón del Gran Buda: ¥800 para adultos. La entrada combinada con el Museo de Todai-ji sale ¥1.200. Llevá efectivo por las dudas.
• Abre alrededor de las 7:30 (8:00 de noviembre a marzo). Llegá temprano: a las 10:30 ya lo copan las excursiones escolares.
• Detrás del Buda hay una columna con un agujero en la base, que dicen que tiene el tamaño de la nariz del Buda. Si pasás por adentro, alcanzás la iluminación en tu próxima vida. Los adultos se quedan trabados, así que pensalo dos veces.
• No te saltees Nandaimon, el portón gigante de la entrada (gratis), con dos guardianes de madera de 8 metros tallados en el siglo XIII.

El resto del recorrido

Nigatsu-do (gratis): un salón en la ladera al norte del Daibutsuden, con un balcón de madera que mira toda Nara. Es la mejor vista de la ciudad y sube poca gente. Andá a la tarde.

Kasuga Taisha: el santuario de los dioses de los ciervos, fundado en 768, al que se llega por un camino en el bosque con unas 2.000 linternas de piedra. Adentro cuelgan alrededor de 1.000 linternas de bronce en los pasillos. La parte exterior es gratis; el área interior se paga (verificá el precio antes de ir, cambió hace poco).

Kofuku-ji: su pagoda de cinco pisos es uno de los símbolos de Nara. Ojo que está en una restauración grande hasta más o menos 2031, así que vas a ver andamios. El Museo del Tesoro Nacional, al lado, tiene la famosa estatua de Ashura de tres caras y seis brazos.

Naramachi: el viejo barrio de comerciantes al sur del estanque Sarusawa. Callecitas angostas, casas machiya de madera, cafecitos y bodegas de sake. Ideal para almorzar.

Itinerario de un día

1. 9:00 Llegás a Kintetsu Nara, comprás galletas, conocés a los ciervos.
2. 9:30 Nandaimon y Todai-ji antes de que llegue la gente.
3. 11:00 Subís a Nigatsu-do por la vista.
4. 12:00 Bajás por el bosque hasta Kasuga Taisha.
5. 13:30 Almuerzo en Naramachi (probá el kakinoha-zushi, sushi envuelto en hojas de caqui).
6. 15:00 Kofuku-ji y de vuelta a la estación.

Con cinco o seis horas alcanza. Si además querés ver Horyu-ji (los edificios de madera más antiguos del mundo, a 25 minutos en tren), reservá el día entero y arrancá más temprano.

Qué saltear y cuándo ir

• Salteá las galletas de máquina expendedora si hay un puesto abierto: es el mismo producto, más caro.
• Evitá los fines de semana de fines de noviembre (hojas de otoño) y la Golden Week (principios de mayo), cuando el parque explota.
• El mejor momento: un día de semana a la mañana, a fines de octubre o principios de noviembre, o a principios de abril por los cerezos.

Recorré Nara con Trevurs

Los ciervos se llevan toda la atención, pero la historia de verdad es cómo una ciudad chica se convirtió en la primera capital permanente de Japón y por qué una manada salvaje terminó protegida por ley durante más de mil años. Bajate Trevurs y caminá "Nara: la primera capital, el Buda gigante y los ciervos que se quedaron" a tu ritmo. Es gratis, autoguiado y funciona sin conexión, así que el audio anda perfecto en el medio del parque. Si parás en Kioto u Osaka, combinalo con "Kioto: los samuráis y el Japón que casi desapareció" o "Osaka: el castillo del campesino que llegó a gobernar Japón" para el resto del viaje.